Esta mujer trans mendigaba en las calles de la India. Un rickshaw eléctrico donado le cambió la vida

BENGALURU, India – Cuando Preethi se mudó a Bengaluru, en el sur de la India, hace 10 años después de haber sido expulsada de su casa familiar por ser transgénero, esperaba un futuro mejor.

Pero Preethi, de 38 años, que sólo usa su nombre de pila, no pudo conseguir un trabajo constante. Durante la mayor parte de la década, su principal forma de ganar dinero fue la mendicidad en las calles de la ciudad, lo que la hizo susceptible a abusos y delitos violentos. “Simplemente ya no quería ese tipo de vida”, recuerda.

Luego, en marzo del año pasado, tuvo la oportunidad de cambiar las cosas. Consiguió las llaves de su propio rickshaw eléctrico y lo utilizó para ganarse la vida transportando pasajeros por las congestionadas carreteras de Bengaluru. Ahora es una de los millones de propietarios de vehículos eléctricos en la India, pero una de los pocos que ha recibido un vehículo eléctrico a través de una donación caritativa.

Preethi puede verse como una historia de éxito en un intento de la India de reducir las emisiones que calientan el planeta de una manera que beneficie a personas de todos los orígenes económicos, lo que se conoce como una “transición justa”. Las ventas de vehículos eléctricos se están disparando y los expertos dicen que es crucial que todos se beneficien de estos grandes avances hacia la energía limpia. Si bien las donaciones de vehículos eléctricos son raras, los analistas dicen que las empresas de vehículos eléctricos y los programas gubernamentales también pueden ayudar a quienes tienen ingresos más bajos, a través de capacitación, empleos y transporte asequible.

La organización benéfica que donó el vehículo eléctrico de Preethi, Shishu Mandir, recibió donaciones para entregar varios vehículos eléctricos más pequeños a mujeres y personas no binarias para que los utilicen como servicio de transporte.

La organización le preguntó a Preethi si estaría interesada y cuando ella dijo que sí, el equipo le brindó capacitación, le consiguió la licencia y registró el rickshaw eléctrico a su nombre.

"Queríamos que este programa tuviera el doble beneficio de reducir la contaminación y al mismo tiempo empoderar a las mujeres y a las personas transgénero", dijo C. Anand, secretario de la organización.

Desde marzo del año pasado, la organización benéfica ha donado 17 rickshaws eléctricos y se está preparando para donar cinco más en los próximos dos meses, además de brindar capacitación y licencias a las personas que los ofrecen.

"Mejorar las habilidades de las comunidades locales para que sean elegibles para los empleos que ofrece la energía limpia es crucial" para una transición justa, dijo NC Thirumalai, jefe del sector de estudios estratégicos en el Centro de Estudios de Ciencia, Tecnología y Política con sede en Bengaluru.

Dijo que los planes federales de capacitación laboral, como el programa Skill India, pueden orientarse para preparar a los trabajadores para trabajos de energía limpia. Por ejemplo, es necesario volver a capacitar a personas de toda la industria automotriz, desde los fabricantes hasta los mecánicos. "Si no lo hacemos, corremos el riesgo de dejar atrás a muchos millones", afirmó.

Después de que Preethi completó su formación, empezar a trabajar le trajo una mezcla de miedo y emoción. Esas preocupaciones pronto disminuyeron después de algunas experiencias iniciales positivas.

“No recuerdo mucho de los clientes, pero los primeros que transporté me apoyaron”, dijo Preethi, y agregó que muchos de los clientes dijeron que estaban felices de ver a una persona trans conduciendo el rickshaw eléctrico. Tuvo algunas malas experiencias, pero dijo que “aprendió a tratar con este tipo de hombres”.

Seguir adelante dio sus frutos: su nuevo trabajo le permite costear su propia casa, pagar sus deudas y ahorrar todos los meses por primera vez en su vida. Sus clientes también se benefician, afirmó.

“Tengo clientes habituales que van desde vendedores de verduras hasta madres de mi vecindario que prefieren enviar a sus hijas a las escuelas y universidades conmigo”, dijo Preethi.

Ahora gana hasta 2.000 rupias (24 dólares) al día y tiene pequeños gastos generales, ya que no tiene que pagar la gasolina y el mantenimiento es escaso. Una carga le permite viajar más de 90 kilómetros (56 millas), dijo.

Pero “más que dinero, se trata del respeto que tengo ahora en la sociedad”, dijo Preethi. “Soy mi propio maestro. El trabajo es duro pero proporciona beneficios constantes”.

Helena Christina, de 35 años, que vive en Bengaluru y es el único sostén de una familia de nueve personas, también recibió un vehículo eléctrico a través de una donación de Shishu Mandir. Huyó de un matrimonio abusivo y, aunque encontró trabajo limpiando casas, no podía ganar lo suficiente para mantener a su numerosa familia.

Christina dijo que el rickshaw eléctrico es lo único que se interpone entre su familia y la pobreza extrema. "Trabajo más de 10 horas todos los días, pero no me importa porque mis hijos, mis padres y mi familia dependen de mí", dijo.

Los expertos dicen que las organizaciones benéficas desempeñan un papel muy pequeño en una transición justa, y las experiencias de Preethi y Christina deben ser replicadas por grandes corporaciones y programas gubernamentales.

"Todos deben participar en la transición a la energía limpia en beneficio de todos los indios", dijo Thirumalai. Si bien los programas y subsidios del gobierno federal de la India están contribuyendo a que los vehículos eléctricos sean asequibles, “el sector privado definitivamente puede hacer más para que el beneficio de la transición sea de mayor alcance”.

Sugirió que las empresas inviertan en capacitación para las personas que viven cerca de sus fábricas de vehículos eléctricos para que puedan tener empleo, y que las empresas fijen precios competitivos para los vehículos eléctricos para que sean asequibles para más personas.

Preethi dijo que quiere ver que más personas utilicen vehículos eléctricos, en particular otras mujeres transgénero. Mientras tanto, espera poder comprar un vehículo eléctrico más grande en el futuro con los ingresos que obtiene conduciendo su rickshaw.

"Quiero comprarme un coche eléctrico y conducirlo como taxi", dijo. "Ese es mi próximo objetivo".

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