Derribando barreras a la transformación digital del almacén

Aunque las dudas iniciales pueden obstaculizar la adopción, la automatización puede marcar el inicio de una nueva fase transformadora en el almacén que comienza con los flujos de trabajo más simples.

Los almacenes estadounidenses están en problemas. En medio de una demanda sin precedentes y retrasos en la pandemia, los almacenes están luchando por mover de manera efectiva cantidades récord de inventario a través de la cadena de suministro global. Una encuesta de Vecna ​​Robotics y CITE revela más información sobre los obstáculos detrás del estado actual del almacén; Dado que la mayoría de la industria carece de personal entre un 10% y un 25%, los gerentes de almacenes y centros de distribución están, con razón, preocupados por su capacidad para mantener el impulso mientras enfrentan un futuro incierto.

Sin un fin a la vista para la escasez de mano de obra, los almacenes necesitan acelerar la transformación digital para seguir siendo competitivos a escala global. Sin embargo, entre los crecientes temores financieros sobre el retorno de la inversión (ROI) y los tiempos de capacitación, las discusiones ejecutivas sobre soluciones tecnológicas en el almacén todavía son pocas y distantes entre sí. Para abordar la dinámica cambiante del mercado, la transformación digital en el almacén debe incluir la inversión en automatización inteligente con algunas consideraciones.

Barreras a la transformación digital

Dado que las ventas de comercio electrónico alcanzarán los 1,1 billones de dólares en ventas este año, las industrias que van desde el comercio minorista hasta la fabricación deben reelaborar los flujos de trabajo de almacén existentes para procesar rápidamente miles de paletas por día. Los almacenes actuales tradicionalmente han subsistido con la carretilla elevadora, un ingenio de principios del siglo XIX típico de la mayoría de las operaciones de almacén. Aunque su capacidad para levantar cargas pesadas en la mitad del tiempo que un trabajador humano está bien documentada, los montacargas carecen de la capacidad de maniobrar en espacios de almacén estrechos y estrechos y presentan un riesgo crítico para la seguridad de los trabajadores humanos. Las estadísticas más recientes de OSHA estiman que al año se producen 35.000 lesiones graves relacionadas con montacargas.

Ahora que la industria está madura para soluciones alternativas de manipulación de materiales que puedan ofrecer un mayor rendimiento sin comprometer la seguridad, los AMR o robots móviles autónomos presentan la solución integral más eficaz que buscan las empresas. A pesar del creciente interés, las empresas citan varias barreras a la transformación digital en el almacén que les impiden tomar medidas adicionales.

En medio de una inflación generalizada y un patrón creciente de inversión cautelosa, las empresas citan el costo y el retorno de la inversión como las principales preocupaciones a la hora de adoptar soluciones de automatización. A medida que la demanda de los consumidores aumenta y disminuye, las empresas necesitan soluciones flexibles que puedan ampliarse o reducirse según las necesidades del almacén. La infraestructura de almacén tradicional, como los brazos robóticos o las grandes redes de infraestructura fija, son efectivas, pero a menudo carecen de la flexibilidad para usos múltiples que los AMR pueden proporcionar. Además, la infraestructura tradicional a menudo requiere grandes costos iniciales, con un período de prueba limitado que no garantiza que las empresas obtengan ningún retorno de la inversión.

Con el costo promedio de los gastos operativos del almacén de entre $2 y $3 por pie cuadrado y el aumento de los costos de mano de obra humana, las empresas tienen poco margen de maniobra para una estrategia de transformación digital de “esperar y ver” que puede o no brindar los beneficios que buscan. Los AMR son reconocidos por su capacidad para implementar rápidamente equipos de manejo de materiales, con menos tiempo de instalación y opciones de financiamiento flexibles como Robots como Servicio (RaaS), lo que garantiza que las empresas puedan obtener de inmediato los beneficios de la automatización que, de otro modo, les llevaría años ver con la infraestructura tradicional. .

Otra consideración que los operadores suelen pasar por alto al evaluar el retorno de la inversión en automatización son los costos ocultos de no automatizar. El doble golpe de la persistente escasez de mano de obra y el aumento de los costos laborales ha hecho que los argumentos a favor de la automatización sean mucho más convincentes, pero muchos no contemplan los excesivos costos posteriores que implica mantener una operación exclusivamente manual. La contratación, la rotación y la capacitación son costos difíciles que deben considerarse incluso aunque no afecten directamente al centro de costos de un operador. Además, la falta crónica de personal afecta la productividad del sitio y afecta la satisfacción laboral de los trabajadores existentes, sin mencionar los costos relacionados con cuestiones de seguridad del trabajo manual.

Grandes empresas, desde Amazon hasta Target, han recurrido a la automatización de almacenes para complementar los flujos de trabajo existentes y liberar ancho de banda para proyectos de mayor valor. Sin embargo, debido a los costos exorbitantes, los almacenes más pequeños llevan mucho tiempo excluidos de proyectos de transformación digital más innovadores a gran escala.

Con una estructura de precios flexible como RaaS, incluso los almacenes más pequeños pueden justificar las inversiones iniciales en automatización con un pago bajo y programado regularmente que incluye costos de mantenimiento, soporte y servicio y no requiere la compra de ningún activo por adelantado. Esto permite a los clientes simplificar el proceso de implementación mediante un período rápido de implementación y prueba, sin compromiso a largo plazo.

Los flujos de trabajo son la clave para una transformación exitosa de la cadena de suministro. Al seguir un plan de cinco pasos para una implementación exitosa, las empresas pueden realizar una transición fluida de sus operaciones que requieren mucha mano de obra a flujos de trabajo asistidos por automatización que permitan a los humanos hacer su trabajo de manera más rápida y segura. En promedio, la implementación y la capacitación de AMR pueden tardar entre tres y seis meses, muy lejos del año estándar típico de otras implementaciones de soluciones. Antes de intentar cualquier inversión importante en tecnología, las empresas deben trabajar con los proveedores para evaluar, planificar, implementar, aprender y escalar, en una implementación integral para aumentar las posibilidades de éxito de la transformación digital.

La automatización depende de algo más que el despliegue de robots individuales. Para aprovechar todos los beneficios de la automatización, los almacenes pueden requerir una revisión completa de los flujos de trabajo existentes, una tarea logística desalentadora para almacenes más pequeños con recursos y espacio limitado. Para los centros más pequeños, la transformación digital puede parecer equipo pesado y costoso que requiere largos tramos de transportadores o jaulas protectoras. En la mayoría de los casos, los gerentes de operaciones optan por continuar con flujos de trabajo principalmente manuales a pesar de no lograr una mayor productividad y seguridad.

Sin embargo, la era moderna de la automatización ofrece algo diferente. Los microflujos de trabajo o procesos más pequeños ignorados durante mucho tiempo por la automatización tradicional, como la eliminación de desechos y material de relleno, y la entrega de piezas entre células de trabajo y procesos, permiten que incluso los almacenes más pequeños impulsen la productividad. Y con la adopción de RaaS por parte de la industria, los almacenes con presupuesto limitado pueden reducir la necesidad de altos gastos de CAPEX iniciales.

Las instalaciones de almacenamiento enfrentan un camino preocupante por delante; A medida que los consumidores continúan aumentando sus expectativas de entregas rápidas y precios bajos, los almacenes se ven presionados a hacer más con menos. Con una fuerza laboral con escasez de personal que lucha por satisfacer la demanda de los consumidores a la velocidad requerida, la automatización inteligente representa la clave para la transformación digital en el almacén. Aunque las dudas iniciales pueden obstaculizar la adopción, la automatización puede marcar el inicio de una nueva fase transformadora en el almacén que comienza con los flujos de trabajo más simples.